¿Llegó realmente una tapa de alcantarilla al espacio en 1957?

La mayoría de la gente está familiarizada con el primer satélite artificial del mundo, el Sputnik, publicitado en octubre de 1957 como el primer objeto hecho por el hombre lanzado al espacio. Sin embargo, un viejo mito urbano afirma que la introducción de la Tierra en el envío de objetos al espacio se produjo ese mismo año, a través de una tapa de alcantarilla. 

Las tapas de alcantarilla a las que el público está acostumbrado son las que se colocan sobre los desagües del alcantarillado urbano para proteger a los civiles de los peligros de caer en pozos o bóvedas de servicios públicos. Sin embargo, hace casi siete décadas se creó una tapa de alcantarilla especializada cuyo objetivo no era impedir que algo entrara, sino impedir que algo saliera. 

Es difícil imaginar cómo una simple tapa de alcantarilla, sin el equipo adecuado, podría acabar en el espacio. Pero en la década de 1950, un fatídico experimento nuclear que salió parcialmente mal sugiere que el evento aparentemente imposible podría haber sido realmente cierto. 

Las tapas de alcantarilla por sí solas no suelen llamar la atención de los medios de comunicación, pero la idea de lanzar una tapa de alcantarilla al espacio causó sensación en todo el mundo. En este artículo te explicamos uno de los experimentos científicos más profundos y accidentales jamás realizados.

Los antecedentes de la Operación Plumbob

En el verano de 1957, apenas unos meses antes de que los soviéticos lanzaran el Sputnik, los estadounidenses ya hacían sus pinitos en las pruebas nucleares. Un total de 29 pruebas nucleares, conocidas como Operación Plumbob, tuvieron lugar entre mayo y octubre de ese año en el Laboratorio Científico de Los Álamos. En julio, decidieron trasladar sus pruebas nucleares al subsuelo.

La idea de realizar pruebas nucleares subterráneas fue creada por físicos nucleares en un esfuerzo por proteger a los civiles cercanos de los gases tóxicos que se liberaban en la atmósfera. Para realizar la primera prueba nuclear subterránea del mundo, se excavó un agujero de 1,2 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad en la tierra. Sobre la parte superior del agujero había 1,5 metros de hormigón para tapar la explosión proyectada.

Por el contrario, la explosión nuclear tuvo una potencia 50.000 veces superior a la prevista y destruyó la tapa redonda de hormigón. tapa redonda de hormigón y liberando cantidades masivas de contaminantes tóxicos a 100 pies en el aire. Esta prueba se conocería más tarde como Pascal-A.

En agosto, la siguiente prueba nuclear con tapa de alcantarilla subterránea, Pascal-B, estaba en marcha. Esta vez, se cavó un agujero de 400 pies, y en el fondo había una bomba nuclear. El Dr. Robert Brownlee fue el responsable de crear la tapa de alcantarilla de hormigón de media tonelada que se haría famosa por su increíble velocidad. Las matemáticas del Dr. Brownlee ponían en duda el éxito del experimento, pero a pesar de sus advertencias, los físicos nucleares decidieron continuar con el plan inicial. 

Según las predicciones del Dr. Brownlee, la explosión de Pascal-B acabó vaporizando instantáneamente el hormigón de la tapa de la alcantarilla, creando una inmensa cantidad de presión bajo la tapa. La tapa fue incapaz de contener la explosión y salió disparada hacia arriba a una velocidad extremadamente alta. Una vez más, se liberaron humos tóxicos a la atmósfera, y la tapa de la alcantarilla, en la que antes se confiaba, no apareció por ningún lado.

¿Podría ser una tapa de alcantarilla el objeto más rápido de la historia?

Aunque no hay pruebas definitivas que demuestren que fue al espacio, muchos científicos consideran que la tapa de alcantarilla utilizada en el experimento Pascal-B es el objeto más rápido jamás fabricado por el ser humano. 

Teniendo en cuenta la velocidad y la rapidez de esta tapa de alcantarilla, la idea de que podría haber llegado al espacio no es tan descabellada. Según los cálculos realizados por el Dr. Brownlee, se estima que la tapa de la alcantarilla salió del suelo a más de 37 millas por segundo, lo que supone una velocidad de 130.000 mph. El Dr. Brownlee describió la revolucionaria velocidad como "más de cinco veces la velocidad de escape del planeta". 

Para dar una idea de la velocidad a la que iba la tapa de la alcantarilla, se colocó una cámara de alta velocidad frente a la explosión mientras ésta se producía. Esta cámara grabó la prueba nuclear a un fotograma por milisegundo y, sin embargo, la tapa de la alcantarilla sólo apareció en un fotograma. Apenas un milisegundo después, desapareció para siempre.

Seguramente, a pesar de que la tapa de la alcantarilla fue lanzada tan alto en el aire, debe haber aterrizado en algún lugar de la Tierra. Al fin y al cabo, lo que sube tiene que bajar, o eso es lo que se piensa.

¿Dónde está hoy la infame tapa de alcantarilla?

A día de hoy, los científicos siguen sin saber dónde se encuentra la legendaria tapa de alcantarilla. La teoría más popular sugiere que la tapa de alcantarilla salió disparada hacia el espacio, y si lo hizo, habría llegado allí incluso antes que el Sputnik. 

Los científicos especularon si la tapa de la alcantarilla acabaría apareciendo en algún lugar del suelo, pero más de medio siglo después, la tapa de hormigón sigue sin aparecer. El propio Dr. Brownlee ha confesado públicamente que no tiene ni idea de lo que ocurrió realmente con la tapa de la alcantarilla, pero supone que el metal debió desintegrarse antes de llegar al espacio. Aunque, con sus cálculos, también dijo que no sería imposible que la tapa de la alcantarilla se lanzara al espacio. 

El debate en torno al paradero de la tapa de alcantarilla utilizada en Pascal-B sigue siendo intenso. A decir verdad, es posible que el mundo no sepa nunca qué ocurrió realmente con la tapa de alcantarilla tras la prueba nuclear de Pascal-B.

¿Qué crees que pasó con la gorra de Pascal-B?

Las especulaciones en torno a la prueba nuclear de la tapa de alcantarilla subterránea realizada en agosto de 1957 siguen existiendo hoy en día. Dado que no hay pruebas concretas que sugieran que la tapa de alcantarilla fue al espacio o que aterrizó en la Tierra, corresponde al público decidir si el primer objeto fabricado por el hombre que se lanzó al espacio fue el famoso Sputnik ruso o si, en efecto, no era otra cosa que una tapa de alcantarilla. 

Si algo nos ha enseñado Pascal-B es que las tapas de alcantarilla son mucho más resistentes de lo que parecen. Aunque no pudo contener la intensa presión de una bomba nuclear, el hecho de que la tapa de alcantarilla podría haber sido lanzada a la órbita de la Tierra es un testimonio de su robusta resistencia. 

Si está interesado en el enorme peso de las tapas de alcantarilla utilizadas en la Operación Plumbob, considere la posibilidad de consultar la entrada de nuestro blog sobre por qué pesan tanto las tapas de alcantarilla.