Cómo prevenir las fugas en las tuberías: Seleccione y aplique el sellador adecuado

Las tuberías bien selladas son uno de los elementos fundamentales de cualquier sistema de fontanería. Unas conexiones de tuberías herméticas garantizan que el agua, el gas natural o el aire comprimido -todos ellos denominados generalmente "fluidos"- puedan viajar con seguridad de un lugar a otro. 

La capacidad de sellar de forma fiable una tubería roscada es una de las habilidades básicas que debe poseer todo fontanero. También es una habilidad importante para los constructores de viviendas, los propietarios de campings y los aficionados al bricolaje de todo tipo. 

Casi todos los sistemas de fontanería contienen tuberías roscadas. Estas tuberías encajan fácilmente unas en otras mediante conexiones roscadas macho y hembra, de forma parecida a los tornillos para madera. Las tuberías diseñadas para transportar el flujo de fluidos suelen tener un punto cónico. En Estados Unidos, las especificaciones para este punto están definidas por la norma National Pipe Taper.

¿Qué tipos de roscas de tuberías necesitan sellador?

A diferencia de las roscas paralelas, las roscas cónicas tienen una circunferencia ligeramente menor en el extremo del inserto macho cónico. Esto garantiza que la conexión de la tubería pueda transportar fluidos de forma segura sin que haya fugas. Sin embargo, estos conjuntos de juntas no pueden conseguir un cierre hermético por sí solos. Las conexiones roscadas cónicas necesitan un sellador para garantizar un sellado duradero. 

Las conexiones roscadas no cónicas no son habituales en las aplicaciones residenciales de Estados Unidos. Estas conexiones roscadas dependen de juntas o anillos tóricos para evitar fugas. 

Existe una norma nacional para accesorios de tubería cónicos que no requiere sellantes. Se trata de la rosca cónica estándar nacional americana Dryseal. Estos tubos suelen encontrarse en sistemas de tuberías industriales diseñados para transportar combustible, por lo que es poco probable que los vea en uso residencial.

Cómo seleccionar un buen sellador de roscas

Dado que las roscas cónicas de las tuberías presentan pequeños huecos entre las roscas cuando se conectan, necesitan una sustancia maleable para rellenar ese espacio extra y evitar fugas. La cinta selladora de roscas es una de las herramientas más utilizadas por los fontaneros para conseguirlo. 

Existen múltiples tipos de cintas selladoras de roscas en el mercado. Los fabricantes fabrican cintas de diversos materiales, con diferentes grosores para aplicaciones específicas. Para elegir la cinta selladora adecuada, primero debe identificar la aplicación para la que desea utilizarla. 

• La cinta selladora estándar es resistente a la corrosión y a los ácidos. Es la cinta selladora ideal para conexiones de sistemas de agua, tanto potable como no potable. La cinta selladora estándar está fabricada con politetrafluoroetileno, también denominado PTFE.
• Cinta blanca de alta densidad es de color blanco. Es útil para aplicaciones industriales con normas estrictas de no contaminación. Encontrará esta cinta en la industria de fabricación y procesamiento de alimentos, así como en hospitales y laboratorios farmacéuticos.
• La cinta rosa para fontanería es ligeramente más pesada y robusta que la cinta selladora de roscas estándar. Está diseñada para aplicaciones de fontanería de alto rendimiento en las que las altas presiones de agua pueden poner en peligro los accesorios más débiles.
• Cinta amarilla para conductos de gas se ajusta a las normas específicas de las compañías de gas diseñadas para garantizar el funcionamiento seguro de las líneas de combustible de hidrocarburos. Este tipo de cinta tiene aplicaciones de uso industrial y doméstico, incluidas las líneas de butano y propano para parrillas de gas y equipos de cocina.
• Cinta verde para oxígeno no contiene grasa y es incombustible, por lo que es ideal para aplicaciones de oxígeno. Este tipo de cinta selladora es habitual en entornos sanitarios e industriales.
• Cinta de acero inoxidable gris tiene pigmentación de níquel añadida a la cinta, lo que evita la corrosión y el agarrotamiento cuando se utiliza en accesorios de tuberías de acero inoxidable. Se trata de una cinta de alta densidad que se utiliza en aplicaciones industriales y agrícolas pesadas.

Cómo utilizar correctamente el sellador de tuberías

La formación de un cierre hermético con sellador de tuberías es sencilla. El proceso sólo requiere unos pocos pasos: 

1. Sostenga el tubo con rosca macho en una mano y el carrete de cinta selladora de tubos en la otra.
2. Enrolle el carrete de cinta alrededor del hilo de la tubería, yendo en la misma dirección que el hilo.
3. Para la mayoría de las pipas, sólo debería ser necesario enrollar el hilo dos o tres veces para conseguir un agarre firme.
4. Introduzca el tubo con rosca macho en el conjunto de unión con rosca hembra y comience a cerrarlo.
5. Apriete la unión roscada una o dos vueltas más allá del ajuste con los dedos.

Errores en el sellado de tuberías a tener en cuenta

Aunque el sellador de tuberías es fácil de entender y utilizar, los fontaneros y constructores sin experiencia pueden cometer errores. Asegúrese de prestar mucha atención a estos errores comunes que la gente comete al intentar sellar sus primeras tuberías. 

• No envuelva demasiado la rosca de la tubería. Si utiliza demasiada cinta, el sellador se atascará entre las roscas. Esto aumenta la tensión a la que está sometido el conjunto de la junta, lo que puede provocar fugas.
• No envuelva la rosca hembra del tubo. Si intenta envolver la rosca hembra de la tubería, también se producirá un acuñamiento y se comprometerá la resistencia del conjunto de la junta.
• Tenga en cuenta el grosor de la cinta. Aunque la mayoría de las combinaciones de cinta y rosca de tubería sellarán eficazmente con dos o tres vueltas, no se trata de una regla rígida. Una cinta más fina puede requerir cuatro o cinco vueltas para generar un sellado hermético.
• No apriete demasiado la junta. Si aprieta una junta roscada más de dos vueltas por encima de lo que se puede apretar con los dedos, puede provocar que la junta se deforme con el tiempo, lo que acabará provocando una fuga.
• Tenga cuidado al conectar tuberías de distintos materiales. Si las tuberías y los accesorios no están hechos del mismo material, pueden reaccionar a la cinta de sellado de diferentes maneras. No puede adivinar el resultado de todas las combinaciones posibles (hay cientos), por lo que tendrá que probar estas combinaciones antes de confiar materiales no coincidentes a su sistema de fontanería.
• Recuerde que las normas son nacionales. Este artículo trata de las normas nacionales de Estados Unidos. Las normas canadienses y mexicanas difieren, al igual que las normas sobre accesorios de tubería en el resto del mundo. Los equipos importados pueden presentar accesorios no estándar que requieran adaptadores de fontanería especiales.

Más información: Repase la importancia del acondicionamiento para el invierno de los pozos de registro y sus componentes.