La Ley de Inversión en Actividades Rurales al Aire Libre: Lo que significa para las actividades recreativas al aire libre

Durante el punto álgido de la pandemia de COVID-19, era difícil ver algún resquicio de esperanza, y mucho menos una luz al final del túnel. Cada día parecía traer más malas noticias, y cuando estábamos en el centro, a menudo parecía que no había final a la vista. Ahora, cuando la pandemia empieza a ser endémica, es evidente que algunos de los cambios que ha traído no son necesariamente negativos.  

Para los que trabajamos en el sector de las autocaravanas y el ocio al aire libre, el lado positivo de la pandemia es el aumento del interés por la vida al aire libre, y a diferencia de las mascarillas de tela y la comida al aire libre en yurtas de plástico, este es un cambio que ha llegado para quedarse.

COVID-19 ha cambiado las reglas del juego para el ocio al aire libre

Aunque al principio de la pandemia hubo un breve momento en el que la gente en las redes sociales avergonzó a los que iban a la playa y a los que hacían picnic, la ciencia demostró bastante rápido que el virus COVID-19 no se propaga al aire libre como lo hace en los espacios cerrados. 

Esto hizo que los parques, las rutas de senderismo y las playas se convirtieran en el lugar preferido de la mayoría de los estadounidenses: si la gente quería salir de casa o reunirse con amigos y familiares, se dirigían al exterior porque los espacios cerrados estaban prohibidos. Desde el inicio de la pandemia, la mitad de los adultos estadounidenses han participado en actividades recreativas al aire libre al menos una vez al mes, y cerca del 20% de estos participantes son nuevos en este tipo de actividades. La friolera de 9,6 millones de estadounidenses tienen intención de comprar una autocaravana en los próximos cinco años. 

La llamada "Gran Dimisión", que supuso la jubilación anticipada de millones de estadounidenses y la decisión de otros de abandonar la vida laboral, supuso otro revulsivo para el sector de los vehículos recreativos y el ocio al aire libre en general. Para muchos, este tiempo libre significaba tiempo para viajar por el país en una autocaravana. 

En relación con esto, muchos de los que siguen en activo trabajan a distancia, y otros optan por trabajar por cuenta propia o como autónomos. Sin estar atados a una oficina, estos trabajadores tienen libertad para trasladarse o trabajar mientras viajan. 

Incluso una vez que la pandemia esté en el retrovisor -si es que alguna vez lo está- es difícil que la gente renuncie a su libertad de la vida de cubículo o vuelva a pasar los fines de semana en el sofá viendo Netflix. Los estudios demuestran que el ocio al aire libre amplia gama de beneficios para la saludademás de reducir el estrés. Es fácil entender por qué el interés por el ocio al aire libre no va a desaparecer pronto.

El impacto en las comunidades rurales

Se podría suponer que este mayor interés por las actividades al aire libre sería una buena noticia para las comunidades rurales con economías que dependen del ocio al aire libre, pero la verdad es un poco más complicada. 

La relación entre las economías rurales y el ocio al aire libre es evidente. Aunque hay parques, playas y otras zonas de recreo en todas las ciudades, la mayor parte de los campings, las rutas de senderismo, los bosques, las montañas y las vías fluviales se encuentran en las zonas rurales del país. 

Cuando la gente viaja a estas zonas para participar en actividades recreativas al aire libre, repostan en las gasolineras locales, comen en los restaurantes locales y frecuentan los campings familiares. Naturalmente, esto es una buena noticia para las economías rurales; las comunidades que antes estaban en declive se revitalizan y se llenan de nuevos visitantes. 

Entonces, ¿dónde está el inconveniente?  

Para algunas zonas rurales, la pandemia de COVID-19 ha traído una cantidad sin precedentes de visitantes y nuevos residentes, poniendo a prueba unos recursos ya de por sí limitados. En muchos lugares, el aparcamiento es limitado para las atracciones, las instalaciones antiguas están en mal estado debido a los retrasos en el mantenimiento. mantenimiento atrasadoy el personal es escaso. 

Además, cuando las localidades rurales se ven desbordadas por los recién llegados, aumentan los costes por simple oferta y demanda. Estos costes aumentan no sólo para los visitantes y los nuevos residentes, sino también para la gente que lleva décadas viviendo allí. Esto es evidente en ciudades como Bozeman, Montana y Moab, Utah, donde el coste de la vida se ha disparado y las atracciones al aire libre están masificadas. 

Ley de Inversión en Actividades Rurales al Aire Libre: Un cambio de juego para las economías rurales y el ocio

En respuesta a la creciente demanda de acceso al aire libre, un proyecto de ley bipartidista llamado Ley de Inversión en Actividades al Aire Libre en Zonas Rurales (ROI) presentada por el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, y el senador Michael Bennet, de Colorado. ROI proporcionará la siguiente financiación para las zonas rurales: 

• 30 millones de dólares para infraestructuras públicas, que pueden destinarse a aparcamientos en las cabeceras de los senderos, nuevos senderos, señalización, etc.
• 5 millones de dólares para subvenciones de planificación destinadas a ayudar a las comunidades rurales que deseen hacer la transición hacia economías de recreación al aire libre.
• 2,5 millones de dólares para que las asociaciones universitarias proporcionen apoyo técnico y planificación.
• 12,5 millones de dólares para la revitalización de las calles principales a través de las subvenciones de Economía Recreativa para Comunidades Rurales. 

Dependiendo de la zona, esto podría significar ayudar a las comunidades a dejar de depender de los puestos de trabajo de la industria del carbón o crear puestos de trabajo en regiones que sufren una alta tasa de desempleo. 

Como su nombre indica, la Ley ROI considera que estas inversiones serán rentables. El aumento de la financiación de los senderos y las zonas de acampada atraerá a nuevos visitantes (y su dinero) y creará una experiencia mejor que la de las zonas recreativas al aire libre superpobladas que no se mantienen adecuadamente y están sometidas a la presión de recibir más uso del que fueron diseñadas para soportar.

Lo que significa la Ley de retorno de la inversión para el sector de los vehículos recreativos

Aunque sólo una parte de los fondos de la Ley ROI se destinará directamente al sector de los vehículos recreativos, la inversión en actividades de ocio al aire libre será sin duda una gran ayuda para el sector. El aumento del gasto es un indicio de que el gobierno también ve las actividades recreativas al aire libre como un área de crecimiento potencial. Podemos esperar que la inversión continua en comunidades rurales y áreas de recreo traiga consigo un interés sostenido en el sector de las autocaravanas, sobre todo a medida que mejoren las infraestructuras. 

La Ley ROI, junto con un reciente compromiso de financiación de 1.500 millones de dólares a través del Programa de Restauración de la Vida Silvestre y la Pesca Deportivaes una señal del compromiso del Gobierno con el fomento de las actividades recreativas al aire libre, lo que es una gran noticia para los autocaravanistas y el sector.

El resultado final

COVID-19 ha cambiado el modo de vida y de trabajo de los estadounidenses, incluida la forma en que pasan su tiempo libre. Cada vez hay más personas que participan en actividades al aire libre, lo que crea oportunidades para las zonas rurales y para quienes se dedican al sector de las actividades recreativas al aire libre. 

La Ley de Inversión en Actividades Rurales al Aire Libre proporciona el apoyo necesario tanto a las zonas rurales que ya están viendo un aumento de visitantes como a las que desean construir una economía centrada en las actividades recreativas al aire libre. Para los que trabajamos en el sector de los vehículos recreativos, esto supone un futuro prometedor, ya que cada vez más gente descubre la libertad de la carretera.