¿Para qué sirve un pozo de registro?

Para la mayoría de nosotros, las alcantarillas existen al margen de nuestra conciencia. Es posible que sólo pienses en ellas cuando tu coche choca contra una en la carretera y experimentas un bache o cuando la gente se refugia bajo tierra en una película apocalíptica.

Pero no hay nada más práctico que una arqueta. Veamos los distintos tipos de arquetas y para qué sirven.

¿Qué hace una boca de inspección?

Los pozos de registro son aberturas que dan acceso a servicios públicos subterráneos como alcantarillado, agua, electricidad, gas y teléfono. Los trabajadores necesitan acceder periódicamente a estos servicios para realizar inspecciones, reparaciones y mantenimiento. El término para estos puntos de acceso, "agujeros de hombre", se acortó a "pozo de registro". La tapa de la boca de inspección se desmonta con un gancho para tapas de registroy los trabajadores autorizados pueden acceder a los servicios públicos mediante una escalera que suele colocarse justo debajo de la superficie de la tapa del pozo.

¿Las arquetas no son sólo para las alcantarillas?

Originalmente, los pozos de registro se utilizaban principalmente para proporcionar acceso al sistema de alcantarillado bajo tierra. El antiguo Imperio Romano era famoso por sus acueductos que llevaban el agua a la ciudad y las aguas residuales al exterior. En Estados Unidos, a medida que la tecnología avanzaba y los hogares y edificios empezaban a utilizar gas, electricidad y teléfono, el método de tender tuberías y colocar líneas de alcantarillado bajo tierra ya estaba implantado. Otros servicios públicos empezaron a unir las alcantarillas a la red subterránea de tuberías a las que se accedía a través de pozos de registro.

¿Por qué soterrar los servicios públicos?

Hay varias razones para soterrar los servicios públicos siempre que sea posible:

• Congestión - Si alguna vez ha visto a trabajadores tendiendo líneas eléctricas en una zona y ha lamentado la pérdida de una vista virgen, imagínese lo que viviríamos si todos los todos los servicios estuvieran en la superficie.
• Humos - Una de las razones originales para poner líneas de alcantarillado subterráneo era mantener humos de alcantarillado de las personas, las casas y los edificios.
• Seguridad - Colocar los servicios subterráneos ayuda a evitar pinchazos accidentales.
• Seguridad - La colocación bajo tierra disminuye el riesgo de robo y manipulación.

Entonces, ¿una alcantarilla es sólo un agujero en el suelo con una tapa?

En su forma más básica, sí, un pozo de registro es un agujero en el suelo con una tapa. Pero los pozos de registro y sus tapas varían en cuanto a los materiales utilizados para hacerlos y la finalidad específica que tienen. Estos son los tipos más comunes en la actualidad:

Pozo poco profundo

Un pozo de registro poco profundo también puede conocerse como "cámara de inspección". Tiene sólo 2 ó 3 pies de profundidad y suele tener una tapa ligera cuadrada o rectangular. Los pozos de registro poco profundos suelen construirse en zonas poco transitadas, como los barrios. Los encontrará allí donde las tuberías derivadas se unen al desagüe principal o cuando hay un cambio en el tamaño de la tubería. Es importante disponer de un número suficiente de arquetas de poca profundidad, ya que facilitan el acceso para inspecciones y reparaciones subterráneas.

Pozo normal

Los pozos de registro normales tienen una profundidad de 4-5 pies y una anchura suficiente para que los trabajadores entren por la tapa, que suele ser cuadrada. Suelen estar situados a lo largo de la línea de aguas residuales o de drenaje.

Pozo profundo

Es la estructura en la que se piensa cuando se habla de "pozos de registro". Tiene una pesada tapa de registro redonda que puede retirarse con una llave de registro y una escalera que desciende metro y medio o más. La tapa y la entrada son lo suficientemente grandes para que los trabajadores puedan entrar y trabajar bajo tierra.

Materiales de la tapa y el marco del pozo

La tecnología ha permitido utilizar diversos materiales, con características y precios diferentes, para construir pozos de registro y fabricar tapas de registro. Estos son los principales materiales utilizados para pozos de registro:

Tipos de tapas de alcantarilla

Antiguamente, las tapas de alcantarilla eran pesadas de hierro fundido. Hoy en día, la tecnología ofrece muchas más opciones en cuanto a los materiales utilizados para pozos y tapas de alcantarilla.

1. Hierro fundido - Cuando piensa en levantar una tapa de alcantarilla realmente pesada, probablemente esté pensando en el material que se ha utilizado a lo largo de la historia: el hierro fundido. Este material es resistente y duradero.
2. Acero al carbono - Al igual que el hierro fundido, el acero al carbono tiene una base metálica. Es menos duradero que el hierro fundido, pero también mucho más ligero.
3. Hormigón - El hormigón tiene la ventaja de ser barato y de integrarse perfectamente en el entorno. El hormigón es inicialmente resistente, pero con el tiempo puede deteriorarse más rápidamente que los materiales metálicos. Para contrarrestar el deterioro, las tapas de registro de hormigón suelen reforzarse con hierro fundido en los bordes.
4. Materiales compuestos - Las técnicas de fabricación de plásticos han hecho posible el uso de fibra de vidrio, plásticos y otros materiales compuestos para las tapas de alcantarilla. Las tapas de material compuesto son ligeras, resistentes y ofrecen opciones de color, pero este material es menos duradero que los otros tres y puede romperse con la fricción.

Materiales para la construcción de pozos

Las tapas de alcantarilla son las partes más visibles de un pozo de registro. el arte de decorar las tapas de alcantarilla. Pero bajo la superficie se encuentra la estructura invisible pero vital del propio pozo. Los pozos modernos suelen ser de hormigón prefabricado, plástico o fibra de vidrio.

• Hormigón pref abricado - El material más tradicional utilizado hoy en día para construir pozos de registro es el hormigón prefabricado. Estos marcos de pozo se diseñan como segmentos en una fábrica situada fuera del emplazamiento y se instalan y ensamblan fácilmente in situ. El hormigón sigue siendo el material principal para la construcción de pozos de registro, ya que es especialmente duradero, con una vida útil de unos 100 años.
• Pozos de plástico - Los pozos de plástico se fabrican con polietileno, por lo que son mucho más ligeros que los de hormigón. El plástico tiene una serie de ventajas: se fabrica en una sola pieza sin juntas, lo que lo hace duradero, resistente a la corrosión y menos propenso a problemas de mantenimiento. También es barato y respetuoso con el medio ambiente, ya que no afecta negativamente al suelo circundante. 
• Fibra de vidrio - La tecnología de fibra de vidrio permite diseñar pozos de registro con todas las características en una sola unidad: pozo de registro, tapa, vertederos, canales y canales de trituración. Esta tecnología permite el sellado sin juntas de las unidades. Estos pozos pesan una décima parte que los de hormigón, lo que facilita su manipulación e instalación, y son respetuosos con el medio ambiente y muy duraderos. 

Ahora ya lo sabes: las alcantarillas son mucho más que una pesada tapa que esconde un montón de misterios en la oscuridad. La próxima vez que veas una película apocalíptica y la gente baje por una escalera a una alcantarilla para escapar del peligro, estarás más informado que ellos sobre lo que pueden esperar encontrar.