¿Por qué las arquetas no están a ras de la calle?

¿Alguna vez ha conducido por una carretera desconocida y ha visto cómo el vehículo que le precedía daba un volantazo sin motivo aparente, sólo para oír el fuerte clunk de su coche al pasar por encima de una alcantarilla hundida? Es una de esas pequeñas molestias que te llevan a preguntarte por qué los poderes fácticos no ponen las tapas de las alcantarillas a ras de la calzada. Tendría más sentido, ¿verdad?

Resulta que hay buenas razones -algunas intencionadas y otras no- por las que las tapas de las alcantarillas están unos centímetros por encima o por debajo de la superficie de la carretera.

¿Qué hacen las alcantarillas en la carretera?

En primer lugar, ¿por qué se colocan los pozos de registro en lugares donde los vehículos pueden golpearlos? Podría parecer más lógico situarlos fuera del paso del tráfico, pero hay una razón por la que a menudo se accede a los pozos de registro a través de una calle o carretera.

Seguridad de los peatones

Históricamente, pozos de registro han proporcionado acceso a los sistemas subterráneos de servicios públicos. En un tiempo, se utilizaban principalmente para acceder a los sistemas de alcantarillado, pero a medida que la tecnología y la civilización han crecido, han empezado a proporcionar acceso también a las líneas de gas, electricidad, agua y teléfono.

Una de las razones por las que los pozos de registro se colocan en la calzada es para mantener las aceras abiertas y seguras para los peatones y para protegerlos de los humos nocivos de un pozo de registro abierto. En el caso de los pozos de registro que no requieren llave, la colocación en la calzada también reduce las probabilidades de que alguien retire la tapa del pozo. La calzada es también una ubicación más central, lo que da un acceso más equitativo a los servicios públicos a los clientes de ambos lados de la calle. 

Proporcionar distancia entre los servicios públicos

No es recomendable abrir una arqueta y bajar para ver qué hay dentro. Pero si lo hicieras, encontrarías sistemas y líneas de servicios públicos. A menudo, los sistemas eléctricos y de alcantarillado deben estar a cierta distancia unos de otros por razones de seguridad. Además, cuando los trabajadores entran a hacer reparaciones, el solapamiento de las líneas dificultaría el acceso. Colocar arquetas en la calle proporciona un mayor espacio subterráneo para separar las líneas y facilitar las reparaciones.

A veces la calle o la carretera les adelantaba

En el pasado, las arquetas eran a veces se instalaban fuera de la carretera. Pero a medida que la población crecía y las carreteras pasaban de dos carriles a cuatro o más, los pozos de registro eran engullidos por la calzada. Sí, los pozos podían trasladarse. Pero cuando las ciudades sopesan el coste de la reubicación y el inconveniente de golpearse la cabeza o dañar los neumáticos mientras se conduce, suelen optar por la opción que ahorra dinero.

Y, originalmente, la alcantarilla que golpeó esta mañana fue probablemente en el medio del carril, donde los coches podían cruzarlo. Pero, de nuevo, la reconfiguración de las carreteras para tener carriles adicionales o carriles bici puede haber movido el centro del carril, poniendo la boca de inspección más directamente en su camino.

Vale, ¿pero no podrían estar al menos a ras de la carretera?

Resulta que, la mayoría de las veces, las tapas de alcantarilla fueron se construyeron a ras de la calzada, pero con el tiempo se desplazaron hasta quedar por encima o por debajo de la superficie.

No se diseñaron como agujeros en los que chocan los neumáticos.

Esa misma sacudida que siente cuando su vehículo pasa por encima de un pozo de registro también es dura para el pozo. A veces, las arquetas que se construyeron a ras se asientan con el tiempo. Kevin Danen es ingeniero de operaciones de alcantarillado de la ciudad de Minneapolis, y señala que las posiciones de los pozos de registro también pueden cambiar como resultado de la arena y la sal que degradan su colocación, haciendo que se hundan.

O tal vez fueron diseñados como agujeros en los que tus neumáticos chocan

Si conduces en una zona con inviernos rigurosos, es posible que pases por encima de arquetas que fueron diseñadas para estar ligeramente por debajo de la superficie de la carretera. Esto se debe a que el hielo puede hacer que los pozos sobresalgan y dañen las máquinas quitanieves. Al construirlos por debajo de la superficie de la carretera, se espera minimizar su saliente.

A veces las arquetas son más altas que la carretera

Con el tiempo, la mayoría de las arquetas se hunden y se convierten en baches que hay que sortear cuando se advierten a tiempo.

Pero algunas carreteras tienen una pendiente definida para permitir que el agua escurra. En estas carreteras, las arquetas están a veces más niveladas con la parte central del carril, pero sobresalen hacia el borde del carril, donde la pendiente es mayor.

Las reparaciones se enfrentan a retos

¿Por qué no se reparan los pozos de registro situados por encima o por debajo de la carretera para que queden al mismo nivel que ésta? Cuando se repavimentan las carreteras, las cuadrillas pueden subir o bajar las tapas de registro para que queden al mismo nivel que la calzada, pero su presupuesto y las órdenes de trabajo no siempre incluyen el ajuste de los pozos de registro. El Asistente de Carreteras del Condado de Ada, Idaho señala en su blog, el coste de renivelar una arqueta es de unos 1.000 dólares.

Aunque las brigadas de carreteras estén autorizadas a reparar los pozos de registro, los collarines que utilizan para ajustar el nivel pueden no permitir que el pozo quede exactamente nivelado con la carretera. Las reparaciones también se ven dificultadas por la burocracia entre organismos gubernamentales; el organismo que supervisa la reparación de la carretera tiene que coordinarse con el organismo responsable del pozo de registro. 

Así que, la próxima vez que experimentes ese desagradable clunk al golpear una tapa de alcantarilla, consuélate sabiendo que no es culpa de quienes diseñan, construyen y reparan la calzada. Probablemente no haya ningún diabólico ingeniero de caminos en una oficina imaginando alegremente formas de causar daños a su coche desde una boca de alcantarilla hábilmente colocada, sino alguien que, al igual que usted, se enfrenta a los retos de un tráfico creciente y un presupuesto limitado. ¿Quiere saber más?