Escasez de agua en América

El agua. Cubriendo el 71% de la Tierra, este recurso natural fundamental parece a menudo ilimitado. El agua, que ha dado forma a nuestro planeta durante milenios, es el hilo conductor de la vida en la Tierra desde sus orígenes. La agricultura, la industria, la civilización... todo depende de fuentes de agua limpias y fácilmente disponibles para crecer y prosperar. 

Dado que el 96,5% del agua del planeta se encuentra en los océanos, su salinidad es demasiado alta para ser utilizada sin una desalinización prohibitivamente cara, que depende en gran medida del uso de combustibles fósiles. Una parte importante del resto está encerrada en la atmósfera, los glaciares y las capas de hielo. Por ello, la protección de nuestras aguas subterráneas y superficiales es un componente vital de la planificación de nuestro futuro como especie. 

Conservar el agua para conservar nuestro futuro 

Dada la naturaleza limitada del agua limpia, fresca y fácilmente accesible, es vital que cada individuo haga su parte para conservarla. A continuación se exponen algunas razones por las que esto es fundamental para el futuro de la humanidad. 

1) Nuestra salud y actividades diarias dependen del agua

Desde el baño hasta la cocina, el uso del agua afecta a casi todos los "grifos" de nuestra vida cotidiana. El agua es necesaria para promover una buena higiene y, por tanto, prevenir la propagación de enfermedades e infecciones. Enfermedades como la disfunción tifoidea, el cólera y la disentería eran comunes antes de la introducción de prácticas de tratamiento del agua en nuestra sociedad. Sin agua limpia, la prevención de enfermedades sería prácticamente imposible. 

Incluso usos aparentemente triviales como regar el césped, llenar la piscina o lavar el coche tienen un impacto en nuestra satisfacción que no se puede medir. En un hogar medio se consume menos del 20% del agua utilizada, mientras que el resto se emplea en lavadoras, duchas, inodoros y goteras. 

2) La producción de alimentos consume agua

La agricultura, la ganadería y la producción de alimentos dependen en gran medida de fuentes de agua dulce limpias y fácilmente disponibles para su funcionamiento. El riego para la agricultura consume aproximadamente el 70% del suministro mundial de agua dulce utilizable. La falta de agua limpia disponible para la producción agrícola y ganadera acabará provocando escasez de alimentos, hambruna e inanición. 

Se han diseñado varias buenas prácticas para fomentar la conservación que están empezando a aplicarse en el sector agrícola. El riego por goteo es una práctica en la que el agua llega directamente al sistema radicular de la planta, lo que reduce las pérdidas por evaporación, una de las principales vías de pérdida de agua. La programación del riego, como el riego nocturno para reducir la evaporación y la reducción del riego artificial durante las estaciones húmedas, es también un componente vital de la conservación. 

También se están aplicando otras prácticas, como la plantación de cultivos resistentes a la sequía, la captación y almacenamiento de agua de lluvia y el laboreo de conservación. Algunas de estas ideas pueden ponerse en práctica incluso en los huertos domésticos, lo que significa que cada persona puede poner su granito de arena.

 

3) El agua da cobijo a la fauna silvestre

La vida silvestre y el agua están fundamentalmente vinculados. Los océanos, los arroyos y los ríos son un vasto recurso que proporciona alimentos y medicinas a la humanidad. Dependemos de la Tierra y de nuestros vecinos salvajes para sobrevivir, y estamos y estaremos siempre inextricablemente unidos. 

El agua dulce contaminada por la sedimentación y la contaminación tiene un impacto negativo en la pesca y el ocio. Los lechos de los arroyos y los humedales sirven de viveros para múltiples formas de vida que se ven asfixiadas cuando los depósitos de sedimentos procedentes de la construcción y las actividades humanas quedan en su superficie. La sequía y el uso excesivo por parte de las poblaciones humanas reducen la cantidad de agua disponible para el consumo de la fauna, lo que provoca la pérdida de vegetación y la muerte de muchas especies. 

4) Salvar el azul para salvar el verde

El tratamiento del agua puede ser sorprendentemente caro. Los municipios suelen repercutir este coste en el consumidor, normalmente con sistemas de precios diferenciados que penalizan a los grandes consumidores. Hay varias medidas que puedes aplicar para ahorrar agua en tu casa. Prácticas como limitar el uso de agua durante las duchas o la higiene dental, el reciclaje de aguas grises y la instalación de accesorios e inodoros de bajo flujo han demostrado ser eficaces para minimizar el uso y los gastos. 

5) Conservar el agua conserva la energía

Como ya se ha dicho, el tratamiento del agua es un proceso caro que utiliza grandes cantidades de energía. El calentamiento del agua, el tratamiento de las aguas residuales y la desalinización utilizan combustibles fósiles para conseguir sus fines. Conservar el agua mediante la aplicación de prácticas de conservación en el hogar, en la granja o en la oficina permitirá ahorrar energía y reducir nuestra huella de carbono. 

6) El H2O es un recurso finito

Dado que el 71% de la Tierra está cubierta de agua, puede parecer un recurso inmenso e ilimitado, disponible para todo el mundo. Pero no es así. Como ya se ha dicho, el 96,5% de esta agua es salada y, por tanto, prácticamente inútil para la humanidad sin una desalinización prohibitivamente cara. Del 3,5% de la superficie terrestre cubierta por agua dulce, sólo el 0,5% está disponible para el consumo humano y la agricultura. Cuando este 0,5% se reduce debido a la contaminación, la cantidad disponible para el consumo se reduce drásticamente. 

Los Informes sobre el Desarrollo Mundial de las Naciones Unidas afirman que en 2050 más de 6.000 millones de personas se enfrentarán a problemas de escasez de agua debido al aumento de la demanda, la contaminación del agua y la reducción de los recursos disponibles. Esto representa más del 85% de nuestra población. 

7) Reducir la sequía y la escasez de agua

El 54% de la población estadounidense vive o trabaja en ciudades con suministros de agua vulnerables. Ante la inminente escasez pronosticada por las Naciones Unidas, la aplicación de prácticas de conservación del agua ayudará a prevenir y reducir el impacto de las sequías y la escasez en el futuro. Reducir la demanda y ahorrar agua es vital. 

Cómo hacer tu parte

Reducir su huella hídrica, o el impacto que su hogar tiene en nuestros recursos acuáticos, es clave para la conservación. Puede consultar su consumo actual y encontrar formas útiles de ahorrar a través de esta sencilla calculadora de agua en línea. 

  

A continuación te explicamos cómo puedes conservar el agua en tu casa: 

• Cierre el grifo durante el lavado de la vajilla y las actividades de higiene.
• Instale grifos e inodoros modernos de bajo caudal sin reducir notablemente la presión del agua.
• Aísle las tuberías para reducir el tiempo de espera hasta que llegue el agua caliente.
• Repare sin demora cualquier fuga que se produzca en su casa y sus alrededores.
• Sólo pon una carga completa de ropa o de vajilla y utiliza el modo de ahorro de energía.
• Plantemos plantas y árboles autóctonos y tolerantes a la sequía.
• Instale barriles de lluvia o reutilice las aguas grises para el riego.
• Utilice un sistema de riego por goteo y un mantillo para reducir la evaporación.
• Riegue el césped y las flores con un temporizador durante las primeras horas de la mañana para evitar el exceso de riego.

La conservación del agua es clave para el futuro de la humanidad, la fauna y nuestro planeta. Para obtener más información, visite uno de los diversos recursos disponibles en línea, incluidos la EPA y los CDC. ¡Tú puedes poner de tu parte!